En la última década, la elección de tener hijos a una edad más avanzada se ha vuelto muy común. Un gran número de factores puede contribuir con la decisión de una pareja de postergar la formación de una familia; razones como la planificación de una carrera profesional, factores económicos y la idea errónea de que la fertilidad no disminuye con la edad. Esta decisión de postergar el embarazo sí implica que la posibilidad de concebir exitosamente y/o dar a luz un bebé sano se reduzca.

La edad de la mujer es uno de los factores decisivos más importantes cuando se trata de las posibilidades de quedar embarazada. Una mujer de 37 años tiene, aproximadamente, un 25% de posibilidades de padecer problemas de fertilidad; una mujer de 41 años, 50%; y una mujer de 43 años tiene un 75% de posibilidades de padecer trastornos de fertilidad.

El pico de fertilidad de las mujeres se produce entre los 20 y los 25 años de edad. Tras los 35 años, la fertilidad decrece drásticamente (en aproximadamente el 50% de las posibilidades de una mujer de 20) y cuando una mujer se acerca a los cuarenta la posibilidad de quedar embarazada se reduce marcadamente (aproximadamente en un 10% de las posibilidades de una mujer de 20 años). La mayor influencia en la fertilidad femenina la constituyen la cantidad y la calidad de los óvulos, y ambas disminuyen con el avance de la edad. Cuando una mujer envejece, existe un riego más elevado de producir un óvulo que podría no contener todos los cromosomas, o contener demasiados. Muchos de estos óvulos anormales nunca se fecundan o no se implantan, y de ese modo no llegan al embarazo.

En una etapa muy temprana de su propio desarrollo, una mujer produce una reserva de óvulos que llevará toda su vida. El proceso total se completa en forma previa a su nacimiento, con la formación de un promedio de siete millones de óvulos. Los óvulos son preservados inmediatamente mediante una capa especial de células de contención e ingresan en una fase de hibernación, en la que permanecen hasta que nuevamente reanudan el crecimiento. El estado de reposo podría durar sólo unos pocos días, pero también podría durar 50 años. Desde ese momento en adelante, no se producen nuevos óvulos.

Cuando los óvulos abandonan el estado de reposo y reanudan el desarrollo, entonces hay una constante reducción del número de óvulos que permanecen en reserva en los ovarios. El número de óvulos disminuye hasta cerca de 1 millón en el momento del nacimiento, y se reducen aún más hasta cerca de los 300.000 en el momento en que una mujer alcanza la pubertad. La reducción gradual continúa a lo largo de toda su vida de madurez sexual. En muchas células, el proceso de desarrollo comienza cada mes, pero se detiene en la mayoría de ellas cuando eventualmente uno, o en ocasiones dos óvulos se liberan cada mes. Finalmente, la reserva de óvulos se agota, y entonces el ciclo menstrual espontáneo cesa y comienza la menopausia. En los años inmediatamente previos a la menopausia, suceden muchos cambios – muchas mujeres experimentan un cambio en la duración de sus ciclos menstruales o tienen menstruaciones más abundantes.

No sólo es la edad cronológica (según el calendario) sino especialmente la edad biológica (la reserva de óvulos) la que es decisiva cuando se trata del potencial de fertilidad de la mujer. Las investigaciones indican que incluso después de una fecundación, las posibilidades de un aborto espontáneo aumentan con el incremento de la edad. Además, el feto tiene mayor posibilidad de presentar defectos congénitos debido a cromosomas defectuosos. A causa de ello, los exámenes prenatales se justifican en las mujeres de 36 años o más.

La edad de una mujer también es importante para el transcurso tranquilo del embarazo en sí.

Es buena idea estar al tanto de cuáles son estos riesgos con anticipación. Usted puede averiguar más sobre éstos en Embarazo después de los 35.