Si existen problemas en la maduración de los folículos, entonces la ovulación generalmente no sucede u ocurre sólo ocasionalmente. Si la ovulación no se produce, entonces, como regla general, es también improbable que ocurra la menstruación. Para lograr un embarazo, es importante mantener relaciones sexuales durante el momento de la ovulación. Para las mujeres con un ciclo regular, este momento es por ende más fácil de predecir (aproximadamente 2 semanas después del comienzo de la última menstruación) que para las mujeres cuyas menstruaciones ocurren en períodos irregulares. Si no ocurren menstruaciones y la mujer no está embarazada, entonces pueden suponerse problemas de ovulación. Por ello es importante que las mujeres con ciclos irregulares o inexistentes primero descubran cuál es la causa que subyace a esta situación.

La fertilidad reducida en las mujeres a menudo es causada por un problema relacionado con la ovulación. Con frecuencia esto se debe a causas hormonales. Afortunadamente, la interrupción hormonal no es difícil de contrarrestar y los tratamientos (inducción de la ovulación) son simples y relativamente efectivos.

En muchos casos de infertilidad, una mujer produce muy poco de alguna hormona o demasiado de otra. Tal es el caso de los trastornos mencionados a continuación. Una alteración en el equilibrio entre las distintas hormonas puede causar la fertilidad reducida de una mujer.

Los trastornos hormonales pueden algunas veces deberse a problemas en las glándulas primarias (hipotálamo, hipófisis y ovarios) las que producen hormonas sexuales.

• El hipotálamo, la pituitaria o hipófisis y los ovarios transmiten señales de ida y vuelta durante el proceso reproductivo que causan cambios en la producción de hormonas. La disminución de las hormonas estimulantes es una de las explicaciones para las alteraciones de los ciclos. El hipotálamo puede, por ejemplo, verse influenciado por estrés, enfermedad o algunos medicamentos.
• También puede ser el caso de que la glándula pituitaria o hipófisis produzca cantidades exageradas de la hormona prolactina (prolactinemia). Si la concentración de prolactina en sangre es demasiado elevada, ésta influye en la ovulación. La prolactinemia puede también estar causada por nódulos benignos en la glándula pituitaria; por lo tanto, si se diagnostica este trastorno, se harán exámenes para descartar la posibilidad de que existan nódulos (scanner).
• Una anormalidad en la glándula tiroides puede también alterar el equilibrio hormonal y, en consecuencia, la ovulación. Una producción elevada de hormonas masculinas (andrógenos) también puede alterar la ovulación en las mujeres.

Al determinar los niveles hormonales, uno puede establecer en qué nivel reside la causa del problema ovulatorio. La causa subyacente es el factor decisivo del tipo de tratamiento que puede utilizarse. La Organización Mundial de la Salud (OMS) divide a las mujeres con problemas ovulatorios en tres categorías distintas. Estas categorizaciones se basan en el nivel en que reside el problema:

El SOPQ, también denominado síndrome de Stein-Leventhal, es una enfermedad que altera el equilibrio hormonal, el que a su vez interfiere con la ovulación. La glándula adrenal o suprarrenal y los ovarios producen cantidades excesivas de hormona masculina, lo que lleva a una producción anormalmente elevada de hormona luteinizante (LH) y una producción anormalmente baja de hormona folículo estimulante (FSH). Como resultado, el ovario se llena de quistes de folículos inmaduros imposibilitados de producir óvulos.

Las mujeres que padecen esta alteración pueden presentar entre otros, los siguientes síntomas:

• Menstruación irregular
• Agrandamiento de ovarios
• Vello facial y corporal en exceso
• Piel grasa
• Acné
• Corpulencia

Puede realizarse un diagnóstico en base a (entre otras cosas, los síntomas médicos mencionados anteriormente) la determinación de los niveles hormonales y una exploración ecográfica de los ovarios. Si una mujer sufre de OPQ, también presenta los síntomas físicos, entonces se denomina Síndrome de Ovario Poliquístico (SOPQ).

La causa de la alteración de los ciclos también puede residir en los ovarios mismos. Si las reservas de los ovarios se agotan prematuramente, la mujer puede llegar a la menopausia antes de tiempo.

Normalmente, la edad promedio para la menopausia es a los 51 años. Si la reserva de óvulos se agota prematuramente, entonces la ovulación no sucede y las menstruaciones podrían interrumpirse antes.

Si esto le sucede a una mujer menor de 40 años, entonces estaremos hablando de una menopausia precoz. La menopausia precoz, también conocida como fallo ovárico prematuro (FOP), ocurre en alrededor el 1 al 4% de las mujeres.

Si su hermana o madre han tenido una menopausia precoz, entonces es importante que informe a su médico, y que tenga en cuenta que a menudo es un trastorno familiar.