Es probable que la mayoría de los trastornos aquí presentados no sean discernibles para la mujer común. Estas alteraciones pueden sin embargo impedir, de distintas maneras, que una mujer quede embarazada. Los problemas estructurales en los órganos reproductores de la mujer pueden estar causados por múltiples factores, incluyendo endometriosis, infecciones, defectos congénitos, inflamaciones, traumas, tumores y enfermedades.

Las trompas desempeñan un rol crucial en el proceso reproductivo femenino, en el que funcionan utilizando sus muchas fimbrias como el paso que conecta los ovarios y el útero. Además, generan un clima favorable para el esperma. Las trompas con tejido cicatrizal o trompas obstruidas pueden impedir que el óvulo llegue al útero y que el esperma llegue al óvulo. Los bloqueos en los trompas son causados en su mayoría por infecciones - consecuencia de enfermedades de transmisión sexual (ETS) - en tanto que las cicatrices pueden ser resultado de una cirugía pélvica, de la enfermedad pélvica inflamatoria (EPI), o de la endometriosis. Aún es posible quedar embarazada si sólo una de las trompas está bloqueada. Unas trompas parcialmente bloqueadas también puede aumentar las posibilidades de un embarazo ectópico, debido a que impide el traslado del óvulo fecundado hasta el útero.

El revestimiento del útero es denominado endometrio o membrana uterina. La endometriosis se refiere al crecimiento de este tejido pero fuera del útero, tanto en el interior como en el exterior de los ovarios, las trompas, la vejiga o los riñones. Este tejido también sufre los mismos cambios cíclicos cuando crece fuera del útero. La sangre, sin embargo, no puede salir del cuerpo a través de la vagina. Por ello, la endometriosis puede causar menstruaciones dolorosas y abundantes, al igual que dolor durante las relaciones sexuales; sin embargo, también puede presentarse completamente sin síntoma alguno. Un caso leve de endometriosis tiene un efecto mínimo en la fertilidad. En los casos más severos, pueden aparecer adherencias y tejido cicatrizal, lo que con certeza posee un efecto negativo en la fertilidad. La teoría más comúnmente aceptada (pero no demostrada) sobre su causa es que el sangrado menstrual fluye por las trompas en lugar de bajar a través de la vagina.

La endometriosis puede reducir las probabilidades de embarazo en un número de formas:

• Puede ocurrir crecimiento de tejido en las trompas, en el exterior del útero o de los ovarios. Este tejido puede causar un bloqueo o una deformación.
• Si la endometriosis se encuentra dentro del ovario mismo, se forman vesículas llenas de sangre (denominados “quistes de chocolate”). Esto podría dificultar el crecimiento de los ovarios.
• El tejido puede secretar sustancias que reducen las posibilidades de que el óvulo sea fecundado. Una cantidad mínima de tejido endometrial excesivo puede reducir las posibilidades de fecundación, pero no necesariamente eliminar la posibilidad por completo.

Existe una teoría no demostrada sobre la posibilidad de una reacción inmunológica (respuesta inmune). Las células que se liberan durante una reacción inmunológica ante la presencia de endometrio en exceso (macrófagos) pueden, según esta teoría, destruir los óvulos, el esperma o los embriones.

Las adherencias y el tejido cicatrizal están causados mayormente por infecciones abdominales. La endometriosis y la cirugía también presentan un riesgo.

Las infecciones abdominales más comunes son la apendicitis y la colitis. Estas pueden causar inflamación en la cavidad abdominal, lo que puede afectar, por ejemplo, las trompas y generar tejido cicatrizal y obstrucciones. La cirugía abdominal también puede causar tejido cicatrizal y adherencias.

Debido a la presencia de tejido cicatrizal o adherencias en los ovarios, los óvulos pueden quedar atrapados en los ovarios. Una EPI puede causar ovarios con cicatrices. EPI se refiere a cualquier infección de los órganos pélvicos y si no se trata puede causar infertilidad. Una EPI puede ser causada por la presencia de bacterias externas. Las adherencias pueden, además, estar causadas por otras infecciones, por endometriosis o por cirugía. Cuando, como resultado del tejido cicatrizal, la posición de los ovarios cambia, las fimbrias (las proyecciones similares a dedos en los extremos de los trompas) pueden tener dificultad para atrapar los óvulos tras la ovulación y para transportarlos hasta las trompas. Las adherencias posiblemente participen en el 25% de los casos de infertilidad femenina.

Los ovarios afectados por SOPQ algunas veces tienen una capa o cápsula externa engrosada que puede impedir que el óvulo sea liberado.

El moco de cuello uterino normal es un prerrequisito esencial para una fecundación exitosa. Muchas mujeres notan un cambio en la consistencia del moco del cuello uterino durante su ciclo menstrual. Cercano a la ovulación, el moco del cuello uterino es claro y delgado para facilitar el paso de los espermatozoides hacia el útero. Pero fuera del período fértil, este moco actúa como barrera, y es espeso y más ácido. Si bien brinda protección contra la aparición de infecciones, los espermatozoides no sobreviven en un medio ácido.

Las variaciones del moco del cuello uterino tienen lugar a causa de:

• Un moco demasiado espeso durante la ovulación que impide que los espermatozoides puedan nadar en él.
• Glándulas del cuello uterino que no estén produciendo suficiente moco.
• Un moco demasiado ácido durante la ovulación que hace que los espermatozoides no sean viables.

En algunos casos, una cirugía o una infección pueden dañar las glándulas que producen las secreciones del cuello uterino, lo que eventualmente podría provocar variaciones en el moco. La utilización de algunas hormonas (como el medicamento citrato de clomifeno) también puede ejercer una influencia negativa en la composición del moco del cuello uterino.

Es poco probable que los trastornos dentro o cercanos al útero detengan la fecundación, pero algunas veces pueden impedir que un embrión se implante, o provocar un aborto espontáneo. Algunas mujeres son diagnosticadas erróneamente como infértiles cuando de hecho, el trastorno se encuentra en su útero. Las hijas de madres que recibieron la droga antiabortiva dietilestibestrol (DES) tienen mayor posibilidad de padecer trastornos congénitos en sus úteros y cuellos uterinos. Estas mujeres con frecuencia presentan mayor posibilidad de tener un embarazo ectópico, un aborto espontáneo o un parto prematuro.

Ejemplos de trastornos de útero son:

• Miomas – nódulos benignos que se forman en las paredes del útero. También pueden estar cubiertos por tentáculos (pólipos). Los pólipos en la cavidad del útero son particularmente propensos a impedir la implantación o el sano desarrollo del embrión.
• Adherencias – Después de una cirugía uterina, un curetaje o, más raramente, después de una infección, pueden aparecer adherencias en la parte interior del útero.La más seria de estas complicaciones es el Síndrome de Asherman.
• Deformaciones congénitas – Se conoce un número de variaciones. El útero puede, por ejemplo, tener una cavidad o división doble. Estas deformaciones no influyen generalmente en la fertilidad, pero son más comunes los partos prematuros y con presentación de nalgas.
• Ubicación en un lugar anormal – El útero puede deslizarse dentro del canal vaginal (prolapso).