El término “restricción del crecimiento intrauterino” se utiliza si el bebé tiene un peso demasiado bajo al nacer en relación con el período de tiempo del embarazo.

Se dice que un bebé recién nacido tiene un retraso en el crecimiento si el peso al nacer no coincide con la duración del embarazo. Al bebé se le denomina entonces inmaduro. La restricción del crecimiento puede variar de moderada a severa. Si la restricción del crecimiento ha ocurrido en una etapa temprana del embarazo, a menudo también afecta al crecimiento en cuanto a longitud. La restricción del crecimiento puede causar complicaciones para el bebé.

Por lo general los mellizos crecen más lentamente que un hijo único desde la semana 32 en adelante. La causa es confusa. En efecto, es un hecho que, en general, los mellizos tengan un menor peso al nacer que un bebé solo. En parte esto se relaciona al hecho de que los mellizos a menudo nacen antes. Cuanto más temprano nazcan los bebés, menor es el peso que tendrán, y cuanto menos pesen, mayor será su probabilidad de tener problemas de salud. Este problema ocurre en casi la mitad de los embarazos múltiples, en contraste con apenas más del 10% de los embarazos simples.

En comparación con embarazos simples o de mellizos, los embarazos múltiples tienen una mayor probabilidad de bajo peso al nacer y se duplica la probabilidad de que los niños tengan discapacidades. Éstas van desde problemas neurológicos hasta defectos que le impiden seguir con vida (la probabilidad es 10 veces mayor).