Un embarazo extrauterino – embarazo ectópico - ocurre cuando un óvulo fertilizado comienza a desarrollarse fuera del útero. Mayormente se produce en las trompas, aunque en raras ocasiones también ocurre en el ovario, el abdomen o el cuello uterino.

Sin tratamiento, los embarazos ectópicos pueden ser muy peligrosos. Algunas veces puede adoptarse un enfoque expectante para “ver y esperar” si hay indicaciones de que el problema se solucionará solo. El método de tratamiento, no obstante, normalmente consiste en una operación. Según los distintos momentos durante el embarazo, el estado de los oviductos y el historial médico previo, la operación puede llevarse a cabo mediante una cirugía de incisión pequeña (laparoscopia). Esta cirugía a menudo se realiza con éxito, sin que deba extraerse la trompa que contenía el embarazo ectópico. Si esto no funcionara, entonces deberá llevarse a cabo una intervención más radical en la que la trompa que contiene el embarazo extrauterino (EEU) se extirpa completamente. En raros casos, después del primer tratamiento, se administran medicamentos (prostaglandinas y/ o metotrexato) para interrumpir el embarazo.

Un EEU es una complicación grave, en especial si no se trata rápidamente. Si el embrión ha crecido y superado cierto tamaño que haga que la trompa se desgarre, puede producirse una hemorragia interna severa, la que puede llevar a una situación de amenaza para la vida de la mujer.

Muchas mujeres son menos fértiles como consecuencia de una enfermedad y/ u obstrucción de las trompas. Para las mujeres con problemas de trompas, cada terapia que se utiliza para asistir a una pareja a lograr el embarazo, incluyendo las operaciones anteriores, adherencias (tejido cicatrizal) o un embarazo ectópico anterior, puede aumentar las posibilidades de (otro) embarazo ectópico. Si la mujer fuma, también puede incrementar las posibilidades de un embarazo ectópico.

Fertilización in vitro (FIV) – En este procedimiento, los óvulos fecundados (embriones) se transfieren al útero de la mujer para que quede embarazada. Con este proceso, se evitan las trompas. Aunque pueda resultar extraño, aún existe una posibilidad levemente mayor de que ocurra un EEU (2%). Esto puede explicarse debido al hecho de que el embrión, después de ser transferido previamente a la implantación, aún puede moverse desde el útero en dirección al oviducto, y puede continuar desarrollándose allí.

Cuando se sienten dolores abdominales agudos en la fase inicial del embarazo, uno debe siempre considerar el hecho de que se haya producido un EEU. Una ecografía y un análisis de sangre pueden dar una respuesta definitiva. Si en ecografías previas se evidenció que el embarazo se está produciendo en el útero, entonces es más probable que los dolores abdominales estén causados por otra razón.

• Calambres abdominales agudos o dolores en los lados (pueden comenzar como un dolor fuerte y volverse más severo).
• Dolores en cuello y hombros.
• Sangrado similar a la menstruación acompañado de dolores (pero el dolor es la indicación más evidente).

El análisis de sangre para la Beta hCG utilizado para medir la hormona de embarazo puede arrojar valores irregulares. Éstos podrían no llegar a un índice normal o ser constantemente altos mientras que una ecografía no puede detectar un embarazo en el útero.

Si estos síntomas surgen, es necesario realizar una ecografía para descartar o afirmar un EEU.

Si el oviducto se desgarra o si se produce un derrame antes de que se trate el EEU con éxito, los síntomas podrían empeorar y, entre otras cosas, presentar:

• Súbito dolor severo y agudo en el abdomen.
• Sensación de mareo, o de hecho desmayarse.
• Dolor en la zona del hombro.