El fallo ovárico prematuro (FOP), también denominado menopausia precoz, es un término general que se utiliza si el organismo de una mujer deja de ovular antes de la edad promedio en la que normalmente ocurre. El rango promedio de edad para la menopausia es entre 45 y 55 años. Se considera que las mujeres menores de 40 años que dejan permanentemente de ovular en forma regular sufren de menopausia prematura.

Las mujeres pueden presentar los conocidos signos y síntomas de la menopausia, tales como sofocos y sudoración nocturna, pero a veces no sienten nada en absoluto. La duración del ciclo menstural puede cambiar, o el ciclo a veces puede cesar completamente. A menudo se señala incorrectamente a este trastorno como la causa de los problemas ovulatorios de las mujeres que en realidad están simplemente en los últimos años de fertilidad. Si la madre o hermana de una mujer ha sufrido de menopausia prematura, debe informar a su médico, ya que ocurre con mayor frecuencia en la misma familia. Mediante un examen hormonal, su médico puede determinar rápidamente si Usted está experimentando menopausia prematura o si se está aproximando.

Muy a menudo, no se puede encontrar la causa de la FOP. No obstante, deberían descartarse las siguientes causas:

• Genética (parte faltante de un cromosoma X, cromosoma con una X de más)
• Enfermedad auto-inmune
• Tratamientos contra el cáncer (radioterapia o quimioterapia)
• Cirugía
• Materiales tóxicos

Si sólo hay una pequeña reserva de óvulos y por lo tanto una sospecha de menopausia prematura, entonces el tiempo es de fundamental importancia y los tratamientos (exámenes) de fertilidad se deben comenzar cuanto antes. Si la reacción de los ovarios a los medicamentos es insuficiente, entonces, lamentablemente, no se pueden usar sus propios óvulos y la utilización de óvulos donados será la única opción si quiere quedar embarazada.