Definido en su sentido más amplio, el término técnicas de reproducción asistida – TRA podría definirse como cualquier tratamiento que esté dirigido a mejorar las posibilidades de embarazo de las mujeres y los hombres que se enfrentan a una reducción de su fertilidad. En el lenguaje cotidiano, TRA queda reservado para las intervenciones en las que la fecundación es ayudada – o asistida – uniendo el óvulo y el esperma (por ej.: inseminación intrauterina o IIU), o en las que la fecundación se produce fuera del organismo – en el laboratorio – como en el caso de la fecundación in vitro (FIV e ICSI). A continuación se brinda un informe general sobre los procedimientos de TRA.

En un coito (tras la eyaculación en la vagina), se coloca líquido seminal con esperma en la proximidad del cuello del útero. A través del moco del cuello uterino, las células espermáticas migran vía el útero a las trompas de Falopio, donde la fecundación puede producirse.

Pero, en una inseminación intrauterina, se depositan espermatozoides directamente dentro de la cavidad uterina (intrauterina), con lo que se logra que estén más cerca del tejido donde ocurre la fecundación.

La inseminación intrauterina – IIU – se utiliza en muchas situaciones. Las parejas pueden pensar en la IIU si tienen, por ejemplo, una calidad de esperma limitada o si la cantidad de espermatozoides en el líquido seminal es muy poca, si el moco uterino tiene alteraciones o en el caso de anticuerpos anti-esperma. Aparte de estos casos, la IIU puede utilizarse en parejas que no han tenido hijos durante largo tiempo y no se ha encontrado explicación de su fertilidad reducida. El procedimiento es muy sencillo y debe realizarse en el consultorio del médico al momento de la ovulación. Para mejorar las posibilidades de embarazo, la IIU se combina en muchas situaciones con el uso de medicamentos para la mujer.

La fecundación in vitro (FIV) es el procedimiento más comúnmente utilizado y se ha hecho más popular desde que nació el primer hijo concebido por FIV (Louise Brown) en 1978. La FIV es un proceso de múltiples etapas, en el que el óvulo es extraído del ovario de la mujer (donde se producen los óvulos), es fecundado por el esperma en un laboratorio, se convierte en un embrión inicial y después se vuelve a colocar en el útero de la mujer.

La microinyección intracitoplasmática de espermatozoides – ICSI - se realiza para mejorar las posibilidades de fecundación, cuando se presenta un caso de infertilidad masculina grave. Este procedimiento de laboratorio se resume en el hecho de que un sólo espermatozoide es inyectado en un óvulo con la ayuda de un microscopio e instrumental especializado. La ICSI es el tratamiento más común para enfermedades que afectan gravemente a la calidad espermatica. Incluso, este método puede ser utilizado en parejas cuya calidad espermática es normal pero para quienes el procedimiento FIV convencional no produjo embrión alguno, o sólo unos pocos.

Si el hombre produce espermatozoides, pero el esperma no puede salir como resultado de, por ejemplo, una oclusión o por naturaleza hereditaria, el esperma puede extraerse quirúrgicamente. Si es tomado del epidídimo, la operación se denomina MESA (del inglés, aspiración de espermatozoides del epidídimo por microquirúrgica). Si los espermatozoides se obtienen quirúrgicamente de un testículo, se denomina TESE (extracción testicular de espermatozoides).

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Este tratamiento es una opción para las parejas en las que el hombre no tiene esperma en absoluto en su eyaculación, como resultado de una obstrucción de los conductos de salida. En este caso se puede intentar una punción con aguja en los testículos para obtener células espermáticas del epidídimo. Estas células espermáticas pueden utilizarse en un procedimiento ICSI convencional para provocar la fecundación. Después de la fecundación, se vuelven a colocar en el útero de la mujer un máximo de tres embriones.

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