Una revisión esquemática muestra que el tratamiento de FIV se compone de las siguientes fases:

• Estimulación de los ovarios
  Se necesitan varios óvulos para un tratamiento FIV, para maximizar las posibilidades de fertilización. Los ovarios son estimulados con medicamentos para que maduren varios óvulos.
  
• Aspiración de los óvulos (punción)
  Cuando los óvulos están maduros son extraídos de los ovarios. Esto generalmente se hace mediante una punción a través de la vagina.
  
• Fertilización
  Después de que los óvulos han sido aspirados de los ovarios, se juntan con los espermatozoides, y como resultado de ello, tiene lugar la fertilización.
  
• Transferencia de los óvulos fertilizados al útero (transferencia embrionaria)
  Si la fertilización ha tenido éxito, se transfieren 1 ó 2 embriones al útero, en general dos o tres días después de la fertilización.
  
• Resultado
  Al cabo de 2 semanas, Usted sabe si el tratamiento ha tenido éxito.

En cuanto esté en lista de espera, se llevará a cabo una extensa conversación sobre todos los detalles. Además de la información escrita que se le entrega sobre el tratamiento FIV, también recibirá una explicación oral, durante la conversación tendrá la oportunidad de hacer las preguntas que quiera. Es importante que todo esté claro para ambos antes de que de hecho comiencen el tratamiento. Le darán más explicaciones sobre los distintos medicamentos que debe utilizar y, si fuera necesario, le enseñarán como administrarlos.

También se discutirán con Usted los exámenes preliminares que deben llevarse a cabo. Éstos podrían incluir, por ejemplo, otro análisis de sangre (para detectar enfermedades infecciosas), estudios hormonales, o posiblemente más análisis de semen. A menudo también se llevan a cabo más exámenes de herencia (estudios cromosómicos) en el hombre mediante un análisis de sangre en los candidatos para un tratamiento ICSI.

También les ofrecerán información sobre las consultas diarias en la clínica; es esencial que sepan a quién contactar, y cuándo, si tienen preguntas o problemas.

El tratamiento FIV no solamente consume tiempo, sino que también requiere considerable flexibilidad. El curso y la duración de la estimulación no es fácil de predecir, lo que hace que los controles de seguimiento e incluso el día de la punción, se programen con poca anticipación. Es importante que tengan esto en cuenta durante el mes de su tratamiento.

Existen diferentes tipos y marcas de medicamentos que pueden recetarle. Los medicamentos que reciba dependerán no solamente de su situación específica sino también de la política del centro. En todo caso, primero debe suprimirse su propia producción hormonal durante el ciclo de FIV. Existen varios métodos para esto. Esto es importante, dado que las posibilidades de que los óvulos sean liberados espontáneamente tienen que mantenerse lo más bajas posible.

Después se comienza con las inyecciones diarias para estimular los ovarios a que produzcan varios óvulos. Con esto se intenta obtener 10 (5-15) óvulos. La cantidad de medicamentos (las dosis) requerida para esto se calcula con antelación. No obstante, no espere desde un comienzo poder siempre predecir cómo reaccionarán los ovarios. Si hay demasiados óvulos, su tratamiento podría tener que ser suspendido. Si la reacción es moderada, la dosis a veces debe aumentarse durante el tratamiento, pero un tratamiento también puede suspenderse si hay muy pocos óvulos. Por desalentador que este informe pueda resultarle, esta información de hecho puede ser útil para un subsiguiente ciclo de tratamiento de FIV.

No siempre se dará que su aseguradora médica considere un ciclo de FIV interrumpido como “un intento”; consulte a su médico por adelantado si esto es o no así.

Cuando los óvulos están casi maduros, se aplica una inyección de Gonadotropina Coriónica Humana (hCG ) para inducir la ovulación artificialmente.
Es fundamental que esta inyección sea colocada correctamente y justo en el momento establecido. Esta inyección proporciona la maduración final del óvulo de modo tal que éste se libere del folículo. Los óvulos son extraídos de su cuerpo mediante una biopsia con aguja 36 horas después de que se haya colocado la inyección. Esto sólo puede suceder si la maduración final se ha completado, pero no se necesita que la ovulación haya ocurrido aún. Por ello, el momento de la punción es determinado con precisión.

El proceso de pinchar los folículos se llama punción folicular. La punción se lleva a cabo por la vagina con la ayuda de ecografía vaginal, con la que Usted ya se familiarizó durante los controles. En este caso, y por lo general, le aplican anestesia, la que puede variar de clínica en clínica. La sonda de ecografía vaginal está en condiciones estériles y se coloca con un porta agujas delgado. Luego se inserta una aguja hueca especial mediante éste porta agujas. La ecografía permite ver imágenes de los folículos. La punta de la aguja también se puede ver en la pantalla. Los folículos son punzados con la aguja de uno a uno y son aspirados. Usted misma puede seguir el procedimiento en la pantalla.

Los óvulos y el líquido circundante se aspiran en un tubo que luego va al laboratorio de embriología. Por lo general se planifica que el procedimiento durará media hora, cuya mayor parte se utiliza para los preparativos. La punción en sí dura aproximadamente de cinco a diez minutos, dependiendo, entre otras cosas, del número y posición de los folículos. Usted sólo se enterará si se han obtenido óvulos durante la punción, y de ser así cuántos son, después de que el embriólogo haya podido analizar el líquido obtenido. El número de óvulos pude ser menor al esperado en base al número de folículos pinchados. Esto puede deberse a que no todos los folículos contienen un óvulo y en ocasiones los óvulos no están completamente maduros.

El dolor o molestia que se siente durante la punción puede variar de paciente en paciente, pero generalmente es bien tolerado. También puede sentir alguna molestia después del procedimiento. Por ello, es prudente no establecer otros compromisos para ese día. Exactamente como con toda otra intervención médica, la punción conlleva un pequeño riesgo de complicaciones. Dos posibles complicaciones son las hemorragias y la infección, pero son relativamente inusuales. En general, el período de recuperación es corto.

En el laboratorio de embriología buscan óvulos en el líquido extraído del ovario. Los óvulos son diferenciados de acuerdo con su madurez, para ver si están listos para la fertilización. Si se usan espermatozoides frescos, se le pide al hombre que proporcione una muestra de semen. Luego se realiza un análisis de semen y la muestra es lavada con una solución especial de nutrientes para aislar los espermatozoides con más motilidad. La fertilización tiene lugar en el laboratorio. El proceso exacto a utilizar depende del centro y del tipo de infertilidad existente. En una FIV estándar, los espermatozoides se colocan en el disco junto con el óvulo.

• Dentro de las 18 horas, el embriólogo puede decir si se ha producido la fertilización.
• En 24 a 72 horas, el embriólogo puede decir si el embrión está creciendo.

Los espermatozoides y los óvulos se colocan en medios de crecimiento, soluciones especiales con nutrientes para que los espermatozoides y los óvulos logren su capacidad máxima de fertilizar o de ser fertilizados. Con la FIV convencional, cada disco que contiene un óvulo se llena con 50.000 espermatozoides como mínimo. En el laboratorio, el óvulo y luego el embrión fertilizado tiene la oportunidad, durante 2-5 días, de crecer y dividirse en varias células. A esto se lo denomina cultivo embrionario.

Después de la punción, a menudo se receta a la mujer un medicamento para preparar el útero para la transferencia embrionaria. La transferencia por lo general sucede dos a tres días después de la fertilización. Existen criterios especiales para poder evaluar la calidad de un embrión. Con frecuencia son clasificados en distintas categorías de calidad. Un embrión bueno o perfecto puede traducirse en un embrión que el embriólogo cree que tiene una buena posibilidad de implantación. Sin embargo, los embriones generalmente pueden ser evaluados por sus características externas y esto no siempre lo dice todo. En algunos casos, puede llevarse a cabo un examen de material genético del embrión más exhaustivo, previo a la transferencia embrionaria. Si un embrión es clasificado como “malo”, las posibilidades teóricas de implantación de hecho son menores, pero no se descarta la implantación. Si este tipo de embrión queda implantado, puede evolucionar en un embarazo normal y en un bebe sano.

El mejor embrión, o los 2 mejores embriones como mucho, se implantan en el útero de la mujer. Los embriones son transferidos al útero mediante la inserción de un tubo delgado, o catéter, a través el cuello del útero. La profundidad del útero se mide con antelación para determinar el lugar correcto para la transferencia.

No obstante, transferir varios embriones aumenta el riesgo de embarazos múltiples. Se adopta una política estricta de transferencia (ver a continuación) para tratar de limitar el número de embarazos gemelares y nacimientos múltiples tanto como sea posible, debido a las elevadas posibilidades de complicaciones. El número máximo seguro depende de la edad de la mujer, la calidad de los embriones y de la tasas de éxito del programa en particular.

Hoy día, el embrión a veces es transferido solamente tras cinco a siete días. Así, el embrión tiene más tiempo para desarrollarse y es llamado blastocisto.

Durante este tiempo adicional, los embriólogos pueden determinar y seleccionar mejor los embriones de mayor calidad para transferir. Al transferir menos embriones, pero de calidad superior, las posibilidades de éxito mejoran y el riesgo de un embarazo múltiple disminuye. No todos los embriones que comienzan el proceso de fertilización se transforman en blastocistos debido a que puede generarse una selección natural. En promedio, entre el 40 y el 50% de los embriones fertilizados evolucionan en blastocistos.

Si hay más óvulos fertilizados que el número transferido, los embriones restantes puedan ser congelados en el laboratorio. El congelamiento sólo es posible con embriones de buena calidad. Se deben poder congelar los embriones, y después de descongelados, pueden ser transferidos en un ciclo posterior. Por esta razón se hace una selección estricta, como resultado de la cual sólo un 10-15% de los embriones restantes son de calidad suficiente para ser congelados. Por eso Usted firma con el laboratorio un acuerdo denominado “contrato de congelación”, en el que se exponen las condiciones de almacenamiento y congelación. Al comienzo del tratamiento FIV, Usted y su pareja se realizan un análisis de sangre para detectar ciertas enfermedades infecciosas (serologías). Si Usted o su pareja tienen una infección, no se congelará ningún embrión para prevenir contagio de infecciones.

Tras la descongelación, los embriones descongelados pueden ser transferidos en un ciclo menstrual normal o en lo que se denomina “crio-ciclo”, en el que la mujer se administra hormonas para preparar el útero para la posible implantación. No obstante, debe tener en cuenta que una vez que los embriones han sido descongelados y si la calidad no es suficiente, ya no pueden ser aptos para implantación.

Las posibilidades de éxito con la transferencia de embriones congelados de hecho son más bajas que con embriones “frescos”, pero aún así es una posibilidad más, con un mínimo estrés para la mujer. Puede que su compañía de seguro médico, a menudo no considera este “crio-tratamiento”, como un procedimiento FIV separado, pero informe a su seguro de su situación en lo que respecta al reembolso.
Cómo se sientan Usted y su pareja ante la congelación y conservación de embriones es un tema personal. Los aspectos éticos a veces son origen de discusión y es importante que ambos lleguen a un acuerdo acerca de si querrán hacer uso de esta oportunidad antes de que comiencen un tratamiento FIV/ICSI.