Las gonadotropinas (FSH y LH) desempeñan un papel esencial en el ciclo natural. Son producidas por la glándula pituitaria; la FSH asegura que los folículos crezcan y produzcan la hormona femenina, estrógeno. El óvulo, que se desarrolla dentro del folículo, también comienza a madurar en ese momento. Durante la mitad del ciclo, en el día 14, la glándula pituitaria libera una cantidad de LH (a esto se llama pico de LH). La LH estimula la maduración final del óvulo y desencadena el proceso de ovulación – la liberación de un óvulo maduro a través del folículo dentro del trompa.

Estas mismas gonadotropinas también son utilizadas en varios tratamientos para la fertilidad. Son utilizadas en la inducción de la ovulación, en la hiperestimulación moderada, con inseminaciones intrauterinas y en la hiperestimulación controlada con FIV ó ICSI.

El tratamiento con inyecciones es una forma más intensiva que el tratamiento con clomifeno de inducción de la ovulación. En los siguientes casos, a menudo, se toma la decisión para cambiar del clomifeno a las inyecciones de gonadotropina:

• Si la ovulación no ocurre tras la dosis máxima de comprimidos de clomifeno;
• cuando se sufren muchos efectos secundarios a causa del clomifeno;
• si no se logra embarazo utilizando clomifeno;
• si el moco del cuello uterino presente al momento de la ovulación no es de buena calidad;
• cuando la glándula pituitaria libera poca cantidad de hormonas.

Los riesgos también son un tanto mayores, e incluyen, entre otras cosas, una mayor probabilidad de embarazos múltiples y sobre-estimulación de los ovarios. A diferencia del clomifeno, las pacientes son evaluadas cuidadosamente antes de empezar una terapia con gonadotropinas. Se examina a las pacientes para determinar la aptitud ovárica y anomalías en las trompas y el útero (para esto podrían utilizarse una laparoscopia o una histeroscopía). Se realiza un análisis de semen y se controlan los posibles problemas hormonales.

Cuando la anomalía ovulatoria no puede solucionarse con comprimidos de clomifeno, o si deben desarrollarse múltiples folículos para un tratamiento de fertilidad, podría ser necesario administrar la misma hormona folículo estimulante (FSH). La FSH estimula el crecimiento y desarrollo de uno o varios folículos y la producción de estrógeno que los acompaña.

Estos medicamentos tienen un efecto más potente y el tratamiento es más complicado que un tratamiento con comprimidos. Las gonadotropinas estimulan la ovulación de manera directa, porque contienen las mismas hormonas que, en un contexto natural, son responsables de la estimulación del crecimiento del óvulo. Deben ser administradas mediante inyecciones subcutáneas, porque si se administrasen en comprimidos, estas hormonas serían descompuestas de inmediato por el sistema intestinal. Afortunadamente, se han desarrollado métodos que hacen más fácil para las mujeres aplicarse a sí mismas estas inyecciones. Estas hormonas son extraídas de la orina de mujeres posmenopáusicas, porque a esa edad su orina contiene altas concentraciones de FSH y de LH. A esto se denomina gonadotropina menopáusica humana o HMG. Además de la FSH, la gonadotropina menopáusica contiene una LH.

Hoy en día, estas hormonas también pueden ser producidas en laboratorio, por medio de técnicas biotecnológicas (ADN recombinante). De este modo, una línea de células puede producir hormona folículo estimulante humana sumamente purificada. Dado que la administración de LH raramente es necesaria, la mayoría de las mujeres sólo necesitan FSH purificada.

La FSH recombinante es más pura que los productos urinarios, pero debido a los métodos complicados de producción, son un poco más caros que los productos urinarios. Una ventaja adicional de estos productos recombinantes, es que estos medicamentos pueden ser administrados mediante un sistema inyector subsutaneo muy eficiente y sencillo para la paciente. Es un aplicador en forma de pluma, adaptado, similar a los que se usan para la insulina, así la paciente puede ajustar la dosis en pequeñas administraciones, de acuerdo con sus necesidades.

Las gonadotropinas se administran mediante inyecciones hipodérmicas (o subcutáneas) o intramusculares (en los músculos). Generalmente, en la clínica se enseña el método a la persona que debe inyectarlas. Actualmente existen métodos de administración más sencillos que permiten que las mujeres puedan inyectarse a sí mismas. Un ejemplo es el uso de un sistema autoinyector con forma de pluma, similar al aplicador de insulina, que puede llenarse con cartuchos especiales en los que se puede precisar la cantidad exacta a inyectarse.

Una mujer se debe aplicar la inyección al menos una vez por día durante un período de aproximadamente una a dos semanas. Esta es una de las diferencias con el tratamiento con comprimidos, en el que éstos tienen que ser ingeridos durante cinco días consecutivos cada ciclo. La duración del tratamiento con gonadotropinas variará de mujer en mujer y depende de cuán rápidamente maduren los folículos. Es posible que la mujer tenga que consultar a su médico con relativa frecuencia. La formación de folículos en los ovarios es cuidadosamente controlada mediante ecografía y algunas veces también mediante análisis de sangre. Si se evidencia que los ovarios no están respondiendo, entonces el médico puede aumentar la dosis.

Dependiendo del objetivo del tratamiento, en la inducción de la ovulación se puede recomendar a las parejas que mantengan relaciones el día de la inyección de hCG, y una vez por día durante los dos días siguientes. Para tratamientos de FIV e IIU, a continuación se detallan por separado las instrucciones.

Si de tres a seis ciclos de aplicación aún no se producen resultados, los siguientes pasos son técnicas de reproducción asistida tales como IIU o FIV/ICSI.

Se debe distinguir entre los efectos secundarios de los medicamentos y los riesgos del tratamiento.

Posibles efectos secundarios de los medicamentos:

• Pechos hinchados.
• Picor en el lugar donde se aplicó la inyección.
• Cambios de humor.
• Posibles dolores estomacales y sensación de hinchazón como resultado de la sobre-estimulación ( síndrome de hiperestimulación).

Posibles efectos secundarios del tratamiento:

• Mayor porcentaje de embarazos múltiples (una dosificación y controles cuidadosos pueden reducir este riesgo considerablemente).

Mayor riesgo de embarazos extra uterinos o ectópicos (cuando el embarazo se desarrolla fuera del útero, normalmente en las trompas)